De Geschiedenis van Rover

1884 - Het "'Trapmodel"
De eerste Rover reed alles behalve vanzelf: het was de Coventry Chair, een logge driewieler die je met handen en voeten vooruit moest duwen.  Hij was in 1884 ontworpen door John Kemp Starley, die in 1855 in Walthamstow geboren was.  Starley werkte bij z'n oom in Coventry, een fietsenmaker. 
Na de Coventry Chair schreef Starley geschiedenis door de eerste fiets te ontwerpen die twee even grote wielen had. De moderne fiets was geboren. Rover-fietsen braken in de jaren erna alle fietsrecords. Toch vond Starley dat zijn fietsen nog niet hard genoeg gingen en begon daarom in 1888 te experimenteren met gemotoriseerde driewielers

1904 - De eerste auto
Starley overleed in 1901, maar de Roverfabriek bleef op het uitvinderspad.  In 1903 kwam er een
motorfiets op de markt, ? jaar later de eerste auto.  Dat was een bescheiden 1 cilinder 8hp,
ontworpen door Edmund Lewis. In de jaren die volgden, waren het vooral de motorfietsen van
Rover die furore maakten.  Tijdens de Eerste Wereldoorlog draaide de fabriek op volle toeren om aan Engeland en Rusland legermotoren te leveren.

1904 - De Iight Six, sneller dan een trein
De Light Six uit 1930 haalde de schiedenisboeken door een race aan te gaan met de Blue Train, destijds ? van de beroemdste expresse-treinen op het vaste land.

Het traject ging van St-Rapha? naar Calais dwars door Frankrijk, van de Middellandse Zee naar het kanaal. De eerste poging eindigde voor Rover helaas in de modder.  Maar de tweede keer wist de Light Six het parcours precies tnvintig minuten sneller af te leggen dan de Blue Train.
De overwinning werd trots bejubeld in een, advertentie-campagne.

1931 - De Scarab. de auto die de weg niet op mocht
Eind jaren twintig, begin jaren dertig stak Rover duizenden ponden in de Scarab. Zacht gezegd een rare Rover hij was klein en had een vreemdsoortig 'louvredeurtjes-motief' op de achterkant.
De Scarab moest van de Rover een echte 'volkswagen' maken, hij kostte maar 89 pond en het was de bedoeling om ieder jaar 30.000 van deze auto's op de markt te gaan zetten. Tijdens de autoshow in London in 1931 was de Scarab te zien, maar de reacties waren lauw. 
Het ging in die jaren niet zo goed met Rover. In 1933 kwam het bedrijf in handen van de broers Maurice en Spencer Wilks. Zij besloten op het laatste moment de Scarab voortijdig op het autokerkhof te laten belanden. Rover sloeg een andere weg in.

1934 - De eerste 'echte' Rovers
Maurice en Spencer Wilks durfden het 'volkswagen'-concept niet aan.  Ze hadden een andere filosofie in gedachten: Rover werd in de jaren dertig een echte Britse auto. Bestemd voor de gegoede middenklasse. Kwalitatief, betrouwbaar, duurzaam en vooral: met Engelse distinctie.  Zo stippelden, ze nauwgezet de koers uit van de vele generaties Rover die nog zouden volgen.

1949 - Auntie Rover
Op 14 november 1940 werd de oude Rover fabriek, in Coventry verwoest door bombardementen. Het werk ging door in Birmingham en Solihull, maar er werd meer onderzocht en gesleuteld dan gebouwd.  Na de oorlog werd de fabriek in Solihull het 'hart' vani het bedrijf.
Omdat benzine ook eind jaren veertig nog op de bon was, kwam de autoindustrie pas begin jaren vijftig weer echt op gang. In 1949 maakte Rover een verassende comeback. met de Rover P4.  Een
uiterst opmerkelijke verschijning, waarbij zeer duidelijk de Amerikaanse Studebaker van topontwerper Raymond Loewy als inspiratiebron was gebruikt. De P4 groeide uit tot een echte
publiekslieveling, hij stond bekend als: "Auntie Rover".

1950 - De JET 1, een snelheidsmonster
De introductie van de JET 1 in 1950 was eigenlijk nog een erfenis uit de oorlog.  Het was de eerste auto ter wereld met een gasturbinemotor een variant op de straalmotor waar in de
oorlogsjaren zo hard aan gewerkt was in samenwerking met Rolls Royce.  De JET 1 was begin jaren vijftig de ultieme snelheidsduivel, met als top meer dan 220 kilometer per uur.
1958 - De koninginnenwagen,
De opvolger van de P4 was geen gewone Auntie (tante) meer, hier was eerder een bescheiden vergelijking met een Rolls Royce op z'n plaats.

Ontwerper David Bache had van het interieur een waar kunstwerk gemaakt, met leder, hout en stijlvolle lijnen. Geen wonder dat de P5 een gewilde auto was onder de Engelse notabelen.
Vele minister-presidenten reden erin, van Harold Wilson tot Margareth Thatcher. Zelfs de Engelse koningin had er ?, helaas voor de P5 werd Jaguar in de jaren zestig onderdeel van de Rover Group.
Om concurrentie met de Jaguar XJ6 te voorkomen werd de P5 in 1973 naar de geschiedenisboeken verwezen.

1963 - Auto van het Jaar: de Rover P6 2000
In 1963 werd voor het eerst een auto bekroond met de titel auto van het jaar.  Het was meteen een Rover de P6 2000.  Een compacte, sportieve auto, eigenlijk de eerste zakenauto ter wereld. Door en door Brits, maar in lijn weleens Italiaans genoemd. Toch duurde het een jaar of vijf voordat de P6 2000 zakelijk gezien aansloeg. Er kwam een betere motor, de 3500 en uiteindelijk werd de P6 de best verkochte Rover aller tijden.  Er gingen er 325.000 de weg op.

1976 - Weer Auto van het Jaar: de Rover SD 1
Het dertiende jaar na de introductie van de P600 was voor Rover een succesjaar: ook de SD 1 werd vol overtuiging uitgeroepen tot Auto van het Jaar. Vooral als race-auto en als politie-auto zou dit model furore gaan maken. 
De introductie van de SD 1 werd een jaar later echter overschaduwd door verstrekkende reorganisaties binnen de Britse auto-industrie. In 1977 ging Rover nauw samenwerken met Honda. De Japanse tijd brak aan: er kwam een kleine Rover 200 en de Rover 800 werd ge?roduceerd, compleet met een V6-Hondamotor. In 1986 ontstond de Rover Group en kreeg Rover z'n huidige gezicht. 

1994 - Begin van een nieuwe toekomst, overname door BMW AG
In 1994 volgde de grootste doorbraak in de geschiedenis van Rover: de Rover Group werd overgenomen, door BMW AG.  Onder leiding van anglofiel Walter Hasselkus deed BMW miljarden investeringen om Rover een nieuwe toekomst te geven. Het begon met de introductie van de huidige Rover 400 in 1995. 

Kort daarna kwam de nieuwe Rover 200. Het Rover-terrein in Gaydon werd uitgebreid met een futuristisch Design en Enginering Centre en er verrees een uiterst geavanceerde Roverfabriek in Oxford. De Rover 75 is het eerste voorbeeld van de Rover nieuwe stijl.  Het beste van Rover en het beste van BMW zijn in deze auto samengebracht: Engels raffinement en Duitse degelijkheid. Een unieke formule, dat mag duidelijk zijn. Rover Group ziet de toekomst dan ook vol vertrouwen en vol verwachting tegemoet.